Se refiere a  una persona que trabaje para él/ella misma en vez de  como empleado o subordinado de otra persona u organización, obteniendo sus ingresos de  un comercio, de un oficio o de un negocio. Se puede identificar así a quien necesitando  empleo, en vez de pedírselo a una institución o a un patrón, utiliza su ingenio y su  esfuerzo para crear uno para sí mismo (e incluso para más gente).

A su vez, puede entenderse o realizarse de dos formas, a veces denominadas autoempleo
independiente y autoempleo colectivo respectivamente:

* Ser un trabajador independiente, contratado por honorarios, por la naturaleza de
su labor o por su nivel de especialización (e.g. profesiones libres, freelance).
* Una o varias personas que generan fuentes de trabajo para sí mismas: pymes;
pudiendo también hacerlo de manera conjunta: empresa asociativa.